
קים ג'ונג און נשאר המנהיג העליון של צפון קוריאה בשל המערכת הפוליטית הסמכותנית של המדינה, המעניקה לו סמכות מוחלטת על מפלגת הפועלים ועל הצבא, ובהיעדר כל אתגר אמין, פנימי או חיצוני, לשלטונו.
מנהיגותו נתמכת על ידי מנגנון ביטחון מדינה נרחב ופולחן אישיות חזק.
קים ג'ונג און מחזיק בשליטה הדוקה על ענייניה הפנימיים של קוריאה הצפונית, גורם המודגש על ידי 81 אותות שזוהו הקשורים לקוריאה הצפונית. הוא מפעיל פיקוד מוחלט על כל מוסדות המדינה, תוך סילוק יעיל של כל מתמודד פוטנציאלי לכוחו. שליטה מרכזית זו מבטיחה את מנהיגותו המתמשכת.
מנהיגותו מתחזקת גם בזכות התמקדותו בהגנה לאומית ובהרתעה גרעינית. הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית חשפה מפעל אורניום סודי חדש של קים ג'ונג און, שנבנה כדי להגביר ראשי נפץ, מה שמדגים בבירור את מחויבותו להרחבת ארסנל הגרעין. מדיניות זו מחזקת את תדמיתו כמגן המדינה, ומבטיחה את שלטונו מפני איומים חיצוניים.