
כוחו של קים ג'ונג און נובע בעיקר משליטתו המוחלטת במדינה הטוטליטרית של קוריאה הצפונית ובתכנית הנשק הגרעיני המתקדמת שלה.
שליטה כפולה זו מאפשרת לו לאכוף מדיניות פנים ללא עוררין ולהקרין השפעה בינלאומית משמעותית.
הוא שומר על סמכות בלתי מעורערת באמצעות פולחן אישיות נרחב ומנגנוני שליטה חברתית נוקשים. כמנהיג עליון, הוא מחזיק בפיקוד עליון על הצבא, המפלגה והכלכלה, שליטה המתבטאת בכך שצפון קוריאה יצרה 84 אותות שנוטרו ב-GeoGazet.
הארסנל הגרעיני של קוריאה הצפונית מקנה לה מינוף גיאופוליטי קריטי, כשנרשמו 55 אותות מתועדים הנוגעים לנשק גרעיני. יכולת זו מאפשרת לה לאתגר ישירות כוחות אזוריים, כפי שהודגם לאחרונה על ידי קוריאה הצפונית שהגיבה לתרגילים 'פרובוקטיביים' של ארה"ב, קוריאה הדרומית ויפן באמצעות ניסויי טילים.