
קים ג'ונג און עיצב עמוקות את קוריאה הצפונית על ידי מתן עדיפות לפיתוח נשק גרעיני, גיבוש כוחו, ושמירה על עמדה מתעמתת כלפי הקהילה הבינלאומית, במיוחד קוריאה הדרומית.
מנהיגותו מאז 2011 עיצבה את הכיוון האסטרטגי של המדינה.
תחת קים ג'ונג און, קוריאה הצפונית הרחיבה באופן דרמטי את יכולותיה הגרעיניות. הפרסום, לפיו סבא"א חושפת מפעל אורניום סודי חדש של קים ג'ונג און שנבנה כדי להגביר ראשי נפץ, מאשר את מחויבותה המתמשכת להגדלת ארסנל הגרעין שלה. מאמץ פיתוח זה צורך חלק ניכר ממשאבי המדינה.
מדיניות החוץ של קים ג'ונג און מתמקדת בעוצמה צבאית ובהרתעה. הקשרים המובילים של קוריאה הצפונית לפי נפח אותות הם נשק גרעיני (52 אותות במעקב) וקוריאה הדרומית (40 אותות במעקב), המשקפים סדרי עדיפויות אלה. כהונתו מאופיינת במתיחות מתמדת עם שכנותיה האזוריות.